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目前世界上除了比特币之外，还有上千种虚拟货币，其中，以太坊、瑞波币和莱特币的市场估值仅次于比特币，这些虚拟货币正蓄势待发。在其背后，又藏着怎样的身世呢？以下是关于这几大虚拟货币，你需要知道的事。
比特币（Bitcoin）：最早价值最高。
比特币（BitCoin）的概念最初由中本聪在2009年提出，根据中本聪的思路设计发布的开源软件以及建构其上的P2P网络。比特币是一种P2P形式的数字货币。点对点的传输意味着一个去中心化的支付系统。
与大多数货币不同，比特币不依靠特定货币机构发行，它依据特定算法，通过大量的计算产生，比特币经济使用整个P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认并记录所有的交易行为，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。P2P的去中心化特性与算法本身可以确保无法通过大量制造比特币来人为操控币值。基于密码学的设计可以使比特币只能被真实的拥有者转移或支付。这同样确保了货币所有权与流通交易的匿名性。比特币与其他虚拟货币最大的不同，是其总数量非常有限，具有极强的稀缺性。该货币系统曾在4年内只有不超过1050万个，之后的总数量将被永久限制在2100万个。
比特币可以用来兑现，可以兑换成大多数国家的货币。使用者可以用比特币购买一些虚拟物品，比如网络游戏当中的衣服、帽子、装备等，只要有人接受，也可以使用比特币购买现实生活当中的物品。
西维吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦（Joe Manchin）2014年2月26日向美国联邦政府多个监管部门发出公开信，希望有关机构能够就比特币鼓励非法活动和扰乱金融秩序的现状予以重视，并要求能尽快采取行动，以全面封杀该电子货币。
比特币拥有与黄金投资品类型的属性，总量固定且稀缺，发行总量约2100万枚。比特币不依靠特定货币机构发行，为避免通货膨胀问题，透过私钥做为数位签章，使用整个P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认并记录所有的交易行为。
比特币的特色是去中心化、全球通用、不需第三方机构或个人管理，任何人皆可参与比特币活动。近来因为比特币热潮，树大招风，也遭到不少批评，许多人认为投资比特币有极大风险，甚至认为比特币是骗局一场，但今年以来也有越来越多商家接受比特币支付，可以看出狂热趋势依旧。
以太币（ETH）：市值第二：
2013年年末，以太坊创始人Vitalik Buterin发布了以太坊初版白皮书，启动了项目。2014年7月24日起，以太坊进行了为期42天的以太币预售。2016年初，以太坊的技术得到市场认可，价格开始暴涨，吸引了大量开发者以外的人进入以太坊的世界。中国三大比特币交易所之二的火币网及OKCoin币行都于2017年5月31日正式上线以太坊。
以太坊是一个开源的有智能合约成果的民众区块链平台，由全球成千上万的计算机构成的共鸣网络，在2014年通过网络群众募资得以开始成长。1个比特币可以换1337个以太币(比特币时价3800元人民币)。
2017年3月“企业以太坊联盟”(Enterprise Ethereum Alliance，EEA)成立，成员包括摩根大通、微软、英特尔等。
以太币是以太坊的一种数字代币，开发者们需要支付以太币来支撑应用的运行。以太币基于以太坊技术衍生而出，是目前仅次于比特币市值第二高的加密货币。
以太坊是一个平台和一种编程语言，使开发人员能够建立和发布下一代分布式应用。以太坊可以用来编程，分散、担保和交易许多事物：投票、域名、金融交易所、众筹、公司管理、合同、大部分的协议、知识产权，以及得益于硬件集成的智能资产。
维塔利克·巴特瑞恩在 2013 年写下《以太坊白皮书》，当中提到以太坊能让开发者打造去中心化、开放、安全的应用。以太币以区块链为基础，但和比特币使用的科技完全不同，最大的特色是具有开源智慧合约（smart contract）功能的公共区段链平台，智慧合约是储存在区块链上的程序，双方达成合约条款就能执行。
瑞波币（Ripple）：跨境结算：
瑞波币是ripple系统中唯一的通用货币，其不同于ripple系统中的其他货币，其他货币比如CNY、USD不能跨网关提现的，换句话说，A网关发行的CNY只能在A网关提现，若想在B网关提现，必须通过ripple系统的挂单功能转化为B网关的CNY才可以到B网关提现。而瑞波币完全没有这方面的限制，它在ripple系统内是通用的。
瑞波币是RippleLabs公司发行的虚拟货币，瑞波币是Ripple支付网络的基础代币，它可以在整个Ripple网络中流通，总数量为1000亿个，多用于跨境结算。
瑞波CEO Brad Garlinghous 号称，比起比特币结算交易需要 4 小时，瑞波币只需要 3.6 秒就能完成交易。瑞波现在也开始透过企业区块链网络 RippleNet，协助商业客户提升跨国支付交易效率，提供跨境支付解决方案。
瑞波币的特色是能快速在全球移转数十种不同的货币，同时许多金融机构普遍认为瑞波币交易系统更安全、手续费更低。
莱特币（Litecoin）：交易更快更便捷。
莱特币的诞生受到了比特币的启发，并且在技术上具有相同的实现原理。莱特币的创造和转让基于一种开源的加密协议，不受到任何中央机构的管理。作为目前比特币的对手之一，今年上涨幅度更是逼近 5,800%，创下新高。
与比特币相比，莱特币具有三种显著差异：其中一个特色就是“快”，创办人 Charlie Lee 曾多次表示，莱特币的交易大约只需要 2 分钟，因此可以提供更快的交易确认；第二，莱特币网络预期产出8400万个莱特币，是比特币网络发行货币量的四倍之多；第三，莱特币在其工作量证明算法中使用了由Colin Percival首次提出的scrypt加密算法，这使得相比于比特币，在普通计算机上进行莱特币挖掘更为容易。